L’Observatoire de l’Oukaimeden, relevant de l’Université Cadi Ayyad, vient departiciper à une nouvelle étude exceptionnelle. Cette étude fait l'objet d'unepublication dans la revue Nature, du 8 février 2023 cosignée par le directeur del’Observatoire.

L’étude est intitulée:“Un anneau dense de l'objet trans-neptunien Quaoar en dehorsde sa limite de Roche” (A dense ring of the trans-Neptunian object Quaoar outsideits Roche limit)¹

“La limite de Roche est la distance théorique en dessous de laquelle un satellitecommencerait à se disloquer sous l'action des forces de marée causées par le corps célesteautour duquel il orbite, ces forces dépassant la cohésion interne du satellite. Elle tire sonnom de l'astronome français Édouard Roche qui l'a théorisée le premier”²

On peut notamment reprendre ici un extrait du résumé de l’article en question:
“Les anneaux planétaires sont observés non seulement autour des planètes géantes,mais aussi autour de petits corps comme le centaure Chariklo et la planète naine Haumea.Jusqu'à présent, tous les anneaux denses connus étaient situés suffisamment près de leurscorps parents, à l'intérieur de la limite de Roche, où les forces de marée empêchent lesmatériaux de densité raisonnable de s'agréger en un satellite. Nous rapportons ici lesobservations d'un anneau inhomogène autour du corps trans-neptunien Quaoar. Cet objettransneptunien a un rayon estimé à 555 km et possède un satellite (Weywot) d'environ 80km qui orbite à une distance 24 fois le rayons de Quaoar. L'anneau détecté orbite à 7,4 foisle rayon du corps central, ce qui est bien en dehors de la limite de Roche classique deQuaoar, indiquant ainsi que cette limite ne détermine pas toujours où le matériau del'anneau peut survivre. Cette propriété est partagée par les anneaux de Chariklo et deHaumea, suggérant que cette résonance joue un rôle clé dans le confinement des anneauxpour les petits corps.”

Le télescope TRAPPIST Nord³installé à l'Observatoire de l’Oukaimeden a puobserver cet objet lors de son occultation d’une étoile, participant ainsi à une grandecampagne internationale d’observation de ce phénomène par des télescopes spatiaux etau sol. L'analyse de ces observations couplée avec des études de simulation ont permisd’aboutir aux conclusions de l’étude en question. L’importance de cette découverteréside essentiellement dans le fait qu’elle remet en question l’un des résultats les plusimportants dans l’astronomie planétaire relatif à la cohésion des objets céleste sousles contraintes des forces de marées.

Cette étude a été effectuée dans le cadre du projet intitulé “Lucky Stars”, financé parl’Union Européenne⁵. L’objet de ce projet étant l’exploration du système solaire extérieurau-delà de Neptune à l'aide d'occultations stellaires.

Par Benkhaldoun Zouhair,
Directeur de l’Observatoire Universitaire Cadi Ayyad.

1 https://www.nature.com/articles/s41586-022-05629-6
2 : Wikipedia: https://fr.wikipedia.org/wiki/Limite_de_Roche
3 : TRAPPIST-Nord est un projet financé par l'Université de Liège, en collaboration avec l'Université Cadi Ayyad de Marrakech (Maroc) (https://www.trappist.uliege.be/cms/c_5285930/fr/trappist-site
4 : https://cordis.europa.eu/project/id/669416