Les percées récentes à l'Observatoire d'Oukaimeden ont propulsé le domaine de la recherche sur les exoplanètes avec une découverte révolutionnaire. Cette découverte, facilitée par le projet SPECULOOS dirigé par l'Université de Liège, a révélé une exoplanète de la taille de la Terre en orbite autour d'une étoile naine ultracool voisine. C'est une étape significative car elle ne marque que le deuxième système planétaire trouvé autour d'une telle étoile, le télescope TRAPPIST-Nord de l'Observatoire d'Oukaimeden jouant un rôle crucial dans le processus d'observation.

La découverte

Nommée SPECULOOS-3b, la nouvelle exoplanète découverte orbite autour d'une étoile située à environ 55 années-lumière de la Terre. Malgré sa proximité avec son étoile hôte, SPECULOOS-3 b partage des similitudes remarquables avec notre propre planète, y compris sa taille et ses modèles de rotation. Notamment, sa période orbitale ultra-courte, d'environ 17 heures, offre une opportunité unique d'investigation scientifique, fournissant des informations sur la dynamique planétaire dans des conditions extrêmes.

Les détails

Un aspect notable de SPECULOOS-3b est son absence d'atmosphère, une caractéristique qui le distingue de nombreuses autres exoplanètes. Bien que cela présente des défis pour l'habitabilité potentielle, cela offre également aux scientifiques une opportunité intrigante d'étudier les effets du rayonnement stellaire extrême sur les atmosphères planétaires. De plus, l'absence d'atmosphère fait de SPECULOOS-3b un candidat idéal pour des observations détaillées à l'aide d'instruments avancés comme le télescope spatial James Webb (JWST).

Les prochaines étapes

Cette découverte révolutionnaire souligne l'importance de projets comme SPECULOOS dans l'avancement de notre compréhension des exoplanètes, en particulier celles qui pourraient abriter des conditions similaires à la Terre. En tirant parti de technologies de pointe et de collaborations internationales, les astronomes ouvrent la voie à de futures découvertes qui pourraient révolutionner notre compréhension des systèmes planétaires au-delà de notre système solaire.

"Cette découverte démontre la capacité de SPECULOOS à détecter des exoplanètes de la taille de la Terre qui se prêtent bien à des études détaillées. Ce n'est que le début. Grâce au soutien financier de la Région wallonne et de l'Université de Liège, deux nouveaux télescopes, Orion et Apollo, rejoindront bientôt Artemis sur le plateau du volcan Teide à Tenerife pour accélérer la chasse à ces planètes fascinantes", conclut Michaël Gillon.

Le numéro DOI de l'article sera 10.1038/s41550-024-02271-2.

Une fois l'article publié en ligne, il sera disponible sur le lien suivant: https://www.nature.com/articles/s41550-024-02271-2

Contacts :

Zouhair Benkhaldoun, Université Cadi Ayyad: zouhair@uca.ac.ma

Michaël Gillon - Université de Liège: michael.gillon@uliege.be