Marrakeche accueillera en 2O24, la conférence annuelle de la société africaine d’Astronomie. La décision a été prise par le comité directeur de l’AfAS et officialisée lors du congrès de cette association savante, qui s’est déroulée du 13 au 17 Mars 2023 au Wits Origins Center à Johannesburg en Afrique du Sud¹.

Ce choix vient en reconnaissance de la place prépondérante qu’occupe désormais le Maroc sur la scène africaine dans le domaine de l’Astronomie Astrophysique et Sciences de l’Espace. L’organisation du congrès de l’AfAS au Maroc en 2024 revêt une importance toute particulière du fait que l'assemblée générale de l’Union Astronomique internationale organisée une fois toutes les trois années aura lieu pour la première fois en Afrique en 2024 à Cap Town en Afrique du Sud².

L’astronomie a connu un développement croissant ces dernières années au Maroc. L’observatoire de l’Oukaimeden est l’un des rares observatoires astronomiques professionnels à l’échelle continentale et il a acquis une grande réputation internationale grâce à ses multiples découvertes. Cette dynamique ne peut donc que profiter de l’organisation de AfAS-2024 au Maroc. L'événement rassemble en effet les chercheurs africains et au-delà pour faire le point sur les avancées aussi bien scientifiques que sociétales liées à l’astronomie dans les pays africains.

Voici par ailleurs le discour tenu par le directeur de l’OUCA lors de la cérémonie de clôture de AfAS-2023, le vendredi 13 Mars 2023 ainsi que le lien de la présentation³:

“Chers collègues et chers amis,

Tout d'abord, je tiens à vous remercier chaleureusement pour votre confiance et pour avoir choisi le Maroc pour l'organisation de la prochaine conférence de l'AfAS.

Ce sera là une autre occasion pour discuter des mystères de l'univers et des possibilités infinies qu’offre l'astronomie. Nous ferons de notre mieux pour réunir des experts de toute l'Afrique et au-delà afin de partager leurs connaissances et leurs expériences dans ce domaine passionnant.

Le Maroc a connu, ces dernières années, d'énormes progrès dans le domaine de l'astronomie, tant professionnelle qu'amateur. Nous avons beaucoup investi dans le domaine des sciences du ciel, avec la création et le développement de l'Observatoire d'Oukaimeden, qui connaît une excellente success story.

Le tissu associatif dans le domaine de l'Astronomie a également suivi cette dynamique et nous comptons ainsi une trentaine d'associations et fondations recensées à travers le pays. Les astronomes professionnels et amateurs du Maroc unissent leurs efforts pour faire de l'astronomie un levier de développement durable et un outil d'ouverture et d'inclusion.

Nous en effet, une importance particulière à la culture du genre et à la promotion des filles et des femmes dans l'astronomie et dans les STEM en général. Le Comité marocain de sensibilisation (Instance relevant de l’Union Astronomique Internationale) est coordonné par une brillante femme astronome et la plus grande association d'astronomes amateurs du Maroc (3AM) vient d'élire une autre femme non moins brillante à sa présidence.

Nous sommes aussi, au Maroc, totalement engagés pour aider à l'organisation de l'Assemblée Générale de l'IAU, qui sera organisée en 2024 à Cap town, tant sur le plan organisationnel que scientifique. Nous avons ainsi soumis une proposition pour l'organisation d'un colloque en planétologie et exoplanètes et nous sommes co-présidents de deux autres propositions de focus-meeting.

Enfin, Marrakech est un bon choix en raison de son accessibilité. Marrakech dispose d'un aéroport moderne, desservi par de nombreuses compagnies aériennes internationales, ce qui permet aux participants de voyager facilement depuis n'importe où dans le monde.

Je suis convaincu que cette conférence sera une plate-forme fructueuse pour le réseautage, la collaboration et l'échange d'idées. Nous nous réjouissons de vous accueillir tous au Maroc et à Marrakech pour une conférence que nous espérons mémorable.

Le succès de la conférence ne fait aucun doute pour moi pour, au moins, deux raisons principales :

La première, et la plus importante, étant la formidable équipe que nous avons constituée ensemble depuis le renouvellement de l'AfAS en 2019.

La seconde est l'expérience acquise par notre groupe à Marrakech dans l'organisation des manifestations scientifiques internationales en astronomie. Nous avons en effet organisé plusieurs écoles et ateliers, dont on peut citer à titre d’exemple : un Workshop de l’Union Astronomique International (IAU Site 2000), deux écoles internationales pour jeunes astronomes (écoles IAU-ISYA), l'organisation annuelle de l'Oukaimeden International School of Astrophysique (sept éditions à ce jour) et avec l'Arab Astronomical Society, l'organisation de huit éditions de l'école ArAS-SfA que nous avons organisés au Maroc, au Liban, en Egypte et au Qatar à ce jour.

Bien venu donc à vous tous au Maroc et répétons le ensemble: C'est l'heure de l'Afrique. 

Merci.”

Version Originale du discours:

“Dear colleagues and friends,

First of all, I would like to warmly thank you for your trust and for accepting Morocco's candidacy for the organization of the next AfAS conference.

It will be another exciting momentum to discuss the mysteries of the universe and the endless possibilities of astronomy. We will do our best to bring together experts from all over Africa and beyond to share their knowledge and experiences in this exciting field.

Morocco has seen, in recent years, tremendous progress in astronomy, both professional and amateur. We invested heavily in the field of astronomy, with the establishment and development of the Oukaimeden Observatory, which is experiencing an excellent success story. The associative fabric in the field of Astronomy has also followed this dynamic and we thus have about thirty associations and foundations listed across the country. Professional and amateur astronomers in Morocco join their efforts to make astronomy a lever for sustainable development and a tool for opening up and inclusion.

We also attach particular importance to the culture of gender and the promotion of girls and women in astronomy and in stems in general. The Moroccan Outreach Committee is coordinated by a brilliant female astronomer and the largest association of amateur astronomers in Morocco (3AM) has just elected another no less brilliant woman as president.

We are also, in Morocco, totally committed to help organize the General Assembly of the IAU, which will be organized in 2024 in Cape town, both on the organizational and scientific side. We have thus submitted a proposal for the organization of a symposium in planetology and exoplanets and we are co-chairs of two other focus-meeting proposals.

Finally, Marrakech is a good choice because of its accessibility. Marrakech has a modern airport, which is serviced by many international airlines, making it easy for participants to travel from all locations in the world.

I am confident that this conference will be a fruitful platform for networking, collaboration and the exchange of ideas. We look forward to welcoming you all to Morocco and Marrakech for a memorable conference.

The success of the conference is in no doubt for me for two main reasons:

The first and most important being the great team you put together since the renewal of AfAS in 2019.

The second is the experience acquired by our group in Marrakech in the organization of international scientific events in astronomy. We have indeed organized several schools and workshops, of which we can cite as an example: an IAU workshop on the site testing in 2000, two International School for Young Astronomer (IAU- ISYA schools), the annual organization of the Oukaimeden International School of Astrophysics (seven editions up to now) and with the ArAS the organization of eight editions of the ArAS-SfA school that we organize in Morocco, Lebanon, Egypt, and Qatar up to now.

So welcome Morocco and less say together : It’s time for Africa. 

Thank you. 

Zouhair Benkhaldoun: Directeur de l’Observatoire Universitaire Cadi Ayyad